새벽의 긴장, 채상병이 남긴 침묵
짙은 안개가 법원 앞을 감쌌다. 가을의 공기는 유난히 차가웠고, 기자들의 숨소리마저 팽팽하게 엮였다. 검은 코트를 여민 취재진은 시선을 한곳에 고정한 채, 법원 정문을 향해 기다렸다. 사람들 사이에선 낮은 속삭임이 흘렀다.
“오늘이 그날일지도 몰라.”
이른 새벽, 이명현 특별검사팀이 마침내 움직였다. 임성근 전 해병대 1사단장에 대한 구속영장 청구 소식이 전해진 것이다. 채상병 순직 사건이 세상에 알려진 지 824일 만이었다. 긴 세월이었다. 그러나 그 시간 동안 멈춰 있던 건 사건이 아니라, 진실을 향한 사람들의 기다림이었다.
채상병은 한때 동료들이 ‘성실한 병사’라 불렀던 청년이었다. 하지만 폭우 속 실종된 그날 이후, 그의 이름은 군 지휘체계의 무게와 책임을 상징하게 되었다. 그의 죽음은 단순한 사고가 아니라, 군 내부의 명령 구조와 인명 관리가 가진 균열을 드러냈다.
사건이 세상에 다시 등장한 오늘, 사람들은 다시 그 이름을 부르고 있다. 누군가 기자에게 속삭였다.
“이제야 조금 숨을 쉴 수 있을 것 같아요.”
하지만 그 말의 끝에는 묘한 떨림이 섞여 있었다.
차가운 공기 속에서 법정의 문이 열리자, 사람들의 시선이 일제히 쏠렸다. 검은 차량에서 내린 한 남자가 천천히 걸었다. 고개는 숙여 있었지만, 그 한 걸음마다 공기가 흔들렸다. 누군가는 그를 향해 분노를, 또 누군가는 연민을 품었다.
그날의 침묵은 그렇게, 다시 세상으로 번졌다.
이명현 특검팀의 칼끝, 임성근 향하다
“업무상과실치사와 군형법상 명령위반 혐의로 구속영장을 청구했습니다.”
정민영 특검보의 목소리는 단단했다. 그 한 문장에 824일의 무게가 실렸다.
이명현 특검팀은 임 전 사단장이 당시 위험한 임무를 무리하게 지시하고, 이후 보고 과정에서 구조 절차를 누락한 혐의에 주목했다. 단순한 부주의가 아닌, 명령의 문제였다.
“그날 그 명령이 없었다면, 한 사람의 인생은 달라졌을 겁니다.”
한 관계자의 짧은 말이 기자들의 노트에 굵게 적혔다.
임 전 사단장 외에도 최진규 전 해병대 11포병대대장이 같은 혐의로 영장이 청구됐다. 두 사람은 당시 지휘라인의 핵심이었다. 사건을 단순히 ‘비극적인 사고’로 끝낼 수 없다고 판단한 이유다.
이번 조치는 단순한 법 절차가 아니다. ‘수사 외압’ 의혹까지 확장되는, 진실의 중심을 향한 움직임이다. 특검은 임 전 사단장이 대통령실과 국방부 사이에서 중요한 역할을 했을 가능성을 주목하고 있다.
“그는 지시를 따랐을 뿐이었다고 말하지만, 누가 그 지시를 내렸는가?”
이 질문은 지금도 여전히 법정의 공기를 가른다.
그날의 회의실을 기억하는 이들은 말한다.
“누구도 ‘그만하라’는 말을 하지 않았다.”
“위에서 내려온 명령이라 거역할 수 없었다.”
이 두 문장은 사건의 모든 방향을 암시했다.
결국, 명령의 시작점을 밝히는 것이 이번 수사의 핵심이다.
이명현 특검은 공식 브리핑에서 “이번 구속영장 청구는 혐의 입증의 중요한 분기점”이라고 말했다. 단단한 어조였지만, 그의 얼굴에는 피로가 묻어 있었다.
“그 뒤로 특검팀은 수사관을 늘리고, 추가 증거를 확보 중입니다.”
그는 덧붙였다.
“국민이 기다리는 건 단죄가 아니라, 진실입니다.”
하지만 사람들의 마음은 여전히 복잡했다.
“진실은 밝혀질까?”
“이번엔 정말 다를까?”
그 질문들이 차가운 공기 속에 흩어졌다.
국민이 묻는 진실, 아직 끝나지 않았다
시간은 흘렀지만, 채상병 사건의 흔적은 아직 남아 있다. 유족들은 조용히 법정을 찾았고, 기자들은 멀리서 그 모습을 담았다. 한 어머니의 눈가에 맺힌 눈물이 반짝였다. 말 대신 한숨이 흘렀다.
임성근 전 사단장의 구속 여부는 단 한 번의 영장심사로 결정된다. 하지만 이번 사건의 본질은 훨씬 더 깊다. 그것은 단순히 한 사람의 잘못이 아니라, 군이라는 조직이 사람을 어떻게 대했는가에 대한 문제였다.
이명현 특검팀은 여전히 추가 증거 확보와 관련자 조사를 이어가고 있다. 군 내부의 보고 체계, 외압 의혹, 문서 조작 정황까지 모든 가능성을 열어두고 있다.
“이번 수사는 정의의 복원입니다.”
한 수사 관계자의 짧은 말이 남았다.
그 말은 어쩌면 단순한 수사 문장이 아니었다.
군의 명예, 법의 존엄, 그리고 한 병사의 이름을 되찾는 과정이기 때문이다.
그러나 모든 것은 아직 진행 중이다.
임 전 사단장의 신병이 확보된다 해도, 사건의 진실이 곧바로 드러나는 것은 아니다.
누군가는 여전히 그날의 명령을 숨기고 있을지도 모른다.
누군가는 여전히 책임을 미루고 있을지도 모른다.
결국, 이 사건이 향하는 곳은 하나다.
‘책임’이라는 단어.
그 단어가 완전히 밝혀질 때, 비로소 채상병의 이름은 고요한 평화를 찾을 것이다.
나는 그날의 기록 사진을 본 적이 있다. 빗속의 해병대 장병들이 진흙 속을 걸었다. 누군가 고개를 들지 못한 채 걸었다.
그 장면을 본 순간, 숨이 막혔다.
누군가의 명령 한마디가 사람의 생명을 바꾸는 현실.
그것이 이 사건이 우리 사회에 남긴 질문이다.
“명령은 있었지만, 책임은 어디에 있는가?”
그 질문 앞에서, 우리는 여전히 조용히 서 있다.
그리고 기다린다.
진실이 오기까지, 조금 더 오래.
그날의 침묵은, 아직 끝나지 않았다.