짙은 새벽빛 아래 전해진 소식, 충격과 슬픔이 뒤섞인 교정의 공기
짙은 새벽빛 아래, 한 대학의 캠퍼스가 이례적으로 무거운 정적에 휩싸였다. 학생회관 앞엔 TV 화면을 통해 흘러나오는 속보가 끊임없이 반복됐다. “캄보디아에서 한국 대학생 피살.” 처음엔 믿기지 않았다. 학생들은 서로의 눈을 바라보며 짧은 한숨을 내쉬었다. 낯선 나라에서, 그것도 단기 체험활동 중이던 청년이 범죄 조직의 표적이 되었다는 사실은 모두에게 충격이었다.
그 학생은 캄보디아 현지에서 봉사활동 프로그램에 참여 중이었다고 한다. 그러나 어느 날 갑자기 연락이 끊겼고, 며칠 뒤 현지 경찰의 발표로 비극적인 소식이 전해졌다. “그는 단지 좋은 경험을 쌓고 싶어 했을 뿐이었습니다.” 친구의 말은 마치 공기 중에 멈춘 듯 흩어졌다.
서울의 한 대학 본부 관계자는 “학생들의 해외 활동이 늘어나는 만큼, 안전 교육은 선택이 아니라 필수”라며 고개를 숙였다. 하지만 그 말조차 허공에 묻혔다. 이미 한 생명이 사라진 뒤였기 때문이다. 그날 이후, 캠퍼스의 공기는 한층 싸늘해졌다. 사람들은 조용히 숨을 고르며, 그 청년의 마지막 여정을 떠올렸다.
교육부의 긴급 대응과 대학가의 불안, 그리고 되묻는 질문
비극이 알려진 다음 날, 교육부는 전국 대학에 긴급 공문을 발송했다. 내용은 간결했지만 절박했다. 해외 안전 교육 강화, 위험 지역 방문 금지, 그리고 학생들의 해외 활동 관리 강화. 교육부 관계자는 “이번 사건을 계기로 학생 안전 관리 체계를 전면 점검하겠다”고 밝혔다.
공문이 도착하자, 각 대학들은 서둘러 대책회의를 열었다. 한 대학의 국제교류처장은 “우리 학생들이 해외 봉사나 교환학생 프로그램에 참여할 때마다 늘 불안이 있었다”며 “이제는 단순한 주의사항이 아니라 구체적인 대응 매뉴얼이 필요하다”고 말했다.
하지만 현장의 반응은 단순한 ‘행정적 대응’으로는 부족하다는 목소리가 컸다. 학생들 사이에서는 “그동안 얼마나 안전 교육이 형식적으로 이루어졌는가”라는 자성의 말도 나왔다.
한 교환학생 경험자는 이렇게 말했다.
“출국 전 오리엔테이션은 대부분 서류 설명과 일정 안내로 끝나요. 정작 위험한 상황에서 어떻게 대처해야 하는지는 배운 적이 없어요.”
그의 말처럼, 안전 교육이란 이름 아래 ‘체험’ 대신 ‘설명’만이 남아 있었던 것이다.
캄보디아는 이미 외교부가 여행경보를 발령한 지역이었다. 그럼에도 불구하고 일부 대학과 단체는 “경보 지역이라도 단기 프로그램은 가능하다”며 파견을 이어왔다. 결국 이번 사건은, 그 ‘예외적 판단’이 낳은 비극이 되었다.
잠시 후, SNS에는 “누가 그를 그곳으로 보냈는가”라는 질문이 떠돌았다. 학생 스스로의 선택이었을까, 아니면 제도의 무관심이었을까. 사람들은 서로 다른 답을 내놓았지만, 공통된 감정은 하나였다 — 분노와 슬픔.
한 교수는 인터뷰에서 이렇게 말했다.
“누군가의 죽음이 경각심을 일깨워야 한다면, 그건 너무 늦은 교육입니다.”
이 말은 교육부 회의록에도 인용되어 남았다. 하지만 학생들의 불안은 쉽게 가시지 않았다. 캠퍼스 곳곳엔 ‘안전교육 강화 서명운동’ 포스터가 붙었고, 일부 대학은 자발적으로 해외 프로그램을 전면 중단하기도 했다.
그날 이후로, 많은 대학생이 묻는다.
“우리의 안전을 지켜줄 시스템은 과연 존재하는가?”
남겨진 자리에서, 다시 묻는 ‘안전’의 의미
결국, 교육부는 해외 파견 프로그램 전수 조사를 시작했다. 각 대학은 프로그램별로 위험도를 평가하고, 학생 대상 사전 면담 및 안전 확인 절차를 강화했다. 또한 현지 대사관과의 실시간 연락체계를 구축하는 ‘긴급 보고 시스템’을 의무화했다.
그러나 현실의 벽은 여전히 높았다. 캄보디아뿐 아니라 동남아 여러 국가에서는 한국인을 노린 범죄 조직이 활동하고 있었다. “한국 대학생이 돈이 많고, 경계심이 약하다는 점을 노린다”는 현지 수사당국의 말은 섬뜩했다.
나는 문득, 그 청년의 마지막 행적이 담긴 사진을 떠올렸다. 햇살 아래 환히 웃던 얼굴. 봉사활동 현장에서 아이들과 손을 잡고 있던 모습. 그 미소가 이제 세상에 없다니, 믿기지 않았다.
그러나 이 사건이 남긴 건 단순한 슬픔이 아니다. 그것은 우리 사회가 다시금 ‘안전’을 교육의 중심으로 삼아야 한다는 신호다. 대학이 경쟁력과 스펙을 말하기 전에, 생명과 책임을 가르쳐야 한다는 사실 말이다.
“그는 타지에서 혼자가 아니었어요. 그러나 제도는 그를 혼자 두었습니다.” 한 교수가 눈시울을 붉히며 남긴 말이다.
아직 갈 길이 멀다. 하지만 변화는 시작되었다. 교육부는 앞으로 모든 해외 프로그램에 ‘안전 책임자’를 지정하고, 대학이 이를 보고하도록 제도를 개편하기로 했다. 또한 여행경보 지역에 학생을 보낼 경우, 총장의 서면 결재를 의무화한다.
그러나, 이것이 진정한 해결일까.
우리는 종종 ‘사고가 터져야 움직이는 사회’ 속에 살고 있다. 누군가의 희생이 있어야 제도가 돌아가고, 그제야 시스템이 생긴다. 그것이 이 사건이 남긴 가장 씁쓸한 진실이다.
그럼에도 나는 믿고 싶다. 누군가의 죽음이 헛되지 않기를. 그가 남긴 발자국이, 또 다른 청년들의 안전한 발걸음이 되기를.
캄보디아의 뜨거운 태양 아래 멈춰버린 그 청년의 시간은, 우리에게 오래된 질문 하나를 던진다.
“안전이란, 누가 지켜야 하는 것인가?”
그리고 그날의 침묵은, 오히려 더 큰 울림이 되어 남았다.